Dans le cadre de la « Semaine du Cerveau 2012», cette conférence prend part au cycle d'information et de sensibilisation sur les recherches menées actuellement en neurobiologie.
Le Pr. Catherine Barthelemy redéfinit ce qu’est l’autisme : un trouble envahissant du développement et ses caractéristiques (altération qualitative des interactions sociales et de la communication, un caractère restreint répétitif et stéréotypé du comportement, des intérêts et des activités…) ainsi que les critères précis qui le définissent.
Elle présente les marqueurs précoces du diagnostic (les premiers signes observés) et fait le point sur les corrélats découverts avec le développement du cerveau. A l’aide d’imagerie médicale, elle présente certains résultats observés qui permettent de mieux cerner cette pathologie. Elle insiste sur l’importance de la ré-éducation neurofonctionnelle de la communication précoce. Elle aborde les enjeux actuels de la recherche dans ce domaine.