Depuis la fin du XXe siècle, les perspectives énergétiques ont changé : l’ère de l’énergie bon marché et du pétrole facile à exploiter est derrière nous ; le réchauffement climatique impose d’éliminer les énergies fossiles d’ici la fin du siècle ; une nouvelle étape de la mondialisation s’ouvre avec le développement des pays émergents…

La machine climatique de notre planète est extraordinairement complexe, faisant intervenir un ensemble de processus de différentes échelles d'espace et de temps. Au cours des dernières décennies, de grands progrès ont été accomplis pour mieux connaître, comprendre et modéliser le climat de notre planète.

« L'Homme doit s'élever au-dessus de la Terre, aux limites de l'atmosphère et au-delà, ainsi seulement pourra-t-il comprendre tout à fait le monde dans lequel il vit » Socrate.

Chacun sait aujourd'hui que la ressource énergétique s'amenuise sur l'ensemble de la planète, provoquant des inquiétudes quant à l'évolution de nos sociétés, grandes consommatrices d'énergies.
Les chercheurs se sont donc mis en quête de nouvelles sources d'énergie. Les multiples contraintes et problèmes liés à leur mise en oeuvre, les peurs que certaines formes engendrent, sont des questions essentielles auxquelles nous devons collectivement tenter de répondre.