Une formule mathématique peut avoir une existence très romanesque. C'est le cas de la "formule de Stokes", qui parcourt les 19^ème et 20^ème siècles, d'un moulin de Nottingham aux rives du Lac Majeur en passant par la Russie tsariste.

Dans tous les domaines, de la médecine à la bijouterie, de l’électronique à la construction civile, automobile ou aéronautique, tous les objets que l’on fabrique sont faits de matériaux, choisis, au moins en partie, pour leurs propriétés mécaniques. Pourquoi sont-ils durs ou mous, fragiles ou déformables, cassants ou coulants, souples ou rigides ?

Comment, grâce aux mathématiques, les jongleurs ont pu découvrir des figures inédites.